Ex industrialistas, ahora Yankees. El Duque y el Duquesito entrenan para la próxima temporada

Además de figurar en la rotación con los Yankees, Orlando El Duque Hernández estará este año envuelto en otra campaña millonaria: la imagen del cubano figurará junto a la del pelotero puertorriqueño Bernabé Williams y el futbolista inglés David Beckham (esposo de la Spice Girl, Victoria Adams) entre las que explotarán las gigantescas vallas publicitarias en los muros del Old Trafford y el Yankee Stadium, como parte de la alianza comercial establecidas entre los Mulos de Manhattan y el equipo de fútbol inglés Manchester United. Según el acuerdo, pionero de su tipo en el deporte, ambos equipos compartirán información de mercado, programas mutuos de promoción, venta de productos y patrocinio con marca registrada. Se considera que el Manchester United es el club de fútbol más rico del mundo, valorado actualmente en unos $1,460 millones de dólares... En la 40 Serie Nacional de Béisbol, lo más sobresaliente de la semana es la escalada de la Isla de la Juventud hasta quedarse como único líder de la zona occidental, tras derrotar por partida doble a los favoritos de Pinar del Río, ahora a un juego de diferencia de la cima. Los isleños llegaron a 35 victorias, la misma cifra que acumulan los campeones de Santiago de Cuba en la zona oriental. Industriales, en el oeste, y Villaclara en el este, se mantienen con buen paso, especialmente los discípulos de Víctor Mesa, que habían iniciado la serie con gran inestabilidad y ya se pegaron con 31victorias a los líderes santiagueros. El levantón de la Isla de la Juventud ha sido a puro batazo y a estas alturas marca el paso a la ofensiva con 317, un promedio más que respetable si se toma en cuenta que está de regreso el bate de madera... En el aspecto individual sigue llamando la atención el bateo desaforado de Osmany Urrutia, hermano de Ermidelio y que juega su octava campana con Las Tunas. Osmany anda por los 417 de average, único pelotero que se mantiene por encima de la marca ambiciosa de 400; le siguen Bárbaro Cañizares de Metropolitanos con 397, Mario Vega, de Ciego de Ávila, 391, y Joandry Garlobo de Matanzas, 380... El jardinero camagüeyano Laidel Chapeli se robó el home la semana anterior en una jugada que ya casi ni se ve. La última que yo recuerdo —porque estaba narrando el juego— ocurrió en Sancti Spíritus en marzo de 1992, y la realizó el mejor especialista en "estafas" de ese tipo: Víctor Mesa quien llegó a tercera, después vino un out, se hizo el que conversaba con el árbitro de esa posición y de pronto salió caminando lentamente hacia el home, pero cuando faltaban unos diez metros, arrancó a correr y pasó por encima del plato como un bólido. Después de la expectación se formó una "cámara húngara" tremenda y al cabo de unos minutos los cuatro confundidos árbitros que no vieron nada decidieron regresarlo a la antesala, aunque después del choque el juez de tercera me confesó que él había sido el primer sorprendido con la habilidad de "la explosión naranja"... Después de los 7 millones de billetes verdes que recibiera en 1997 por firmar, el pitcher cubano Rolando Arrojo negoció ahora un contrato por un año con los Medias Rojas de Boston, valorado en $1,62 millones. La cifra quintuplicará el dinero devengado por Arrojo la pasada temporada, cuando se echó en el bolsillo $340,000, tras ganar 5 juegos y perder 2, con promedio de carreras limpias de 5,02. Aunque el derecho villaclareño había pedido un poquito más ($2,45 millones) de lo que le dieron, no está nada mal lo que consiguió para una temporada en la que será el segundo de la rotación de Boston, nada más y nada menos que detrás del astro dominicano Pedro Martínez... Para la temporada que se avecina, varios cubanos también estarán en la Gran Carpa, aunque en la dirección de equipos: Tany Pérez pertenece al ejecutivo de los Florida Marlins; José Cardenal, quien estuvo como coach de los Yankees por 3 años, ahora es auxiliar de primera con el Tampa Bay; y Cookie Rojas aparece con los Blue Jays, de Toronto. Otros cubanos con participación en las Mayores, pero detrás del micrófono, serán los narradores José Valdivieso, quien trasmite en español los juegos de los campeones mundiales, Tito Fuentes, que lo hace por la cadena televisiva Fox, y Felo Hall of Fame Ramírez y Tito Rodríguez quienes describen en español los juegos de los Marlins... Y hablando de fútbol cubano, vale mencionar que el reconocido técnico peruano Miguel Company, fue anunciado para hacerse cargo de la selección nacional de la Isla. Era hora que el INDER hiciera una inversión de ese calibre si de verdad quiere hacer avanzar el fútbol criollo. Company, de 54 años, ha dedicado 26 al fútbol, con responsabilidades al frente de las selecciones de Perú y Honduras, y clubes profesionales de la talla del Deportivo Cali, Saprissa (Costa Rica) y el Veracruz (México). El técnico peruano tendrá ya las riendas del equipo cubano en las venideras eliminatorias de la Copa del Caribe, tras haber finalizado, el pasado domingo, el campeonato nacional con la victoria del once de Ciudad de La Habana, por séptima vez en este tipo de torneos... Y regresando a los contratos de cubanos, a última hora se conoció que el pugilista Joel Casamayor, invicto campeón de las 130 libras por la Asociación Mundial de Boxeo, firmó un acuerdo multianual con la cadena televisiva Showtime por varios millones de dólares. Las cifras del convenio no fueron reveladas, pero el representante de Casamayor, Luis de Cuba, aseveró que su pupilo se convertirá en "el boxeador cubano mejor pagado de todos los tiempos". Para el cubano los próximos pleitos sobre el ring serán el 5 de mayo, en un combate de rutina contra el mexicano Rey Arzuleta, y el 14 de julio contra el brasileño Acelino Freitas, campeón invicto de la Organización Mundial de Boxeo, en lo que será un megacombate unificatorio de la categoría ligera, con posibilidades de celebrarse en Miami... La semana próxima les sigo contando.