Con las botas puestas
Una reflexión acerca de la inversión extranjera en la industria cubana del níquel.
por OSCAR ESPINOSA CHEPE	Parte 1 / 3

Hasta finales de la década de los 80, las naciones del bloque soviético fueron un mercado seguro y con precios atrayentes para el níquel cubano, a la vez que suministraban el combustible, las piezas de repuesto, los bienes de capital y otros insumos para el funcionamiento de las tres plantas de procesamiento del mineral existentes al norte de la oriental provincia de Holguín.

Dos de ellas fueron construidas por los norteamericanos antes de 1959: la de Nicaro, fundada en 1943, y la de Moa, que empezó a funcionar en 1960 y después cerró unos meses a causa de los problemas motivados por su confiscación, volviendo a operar en 1961. La tercera planta, edificada con el concurso de la Unión Soviética en Punta Gorda, y conocida como "Ernesto Che Guevara", se concluyó en 1986, con una capacidad nominal de producción de 30.000 toneladas al año.

Además, se había acordado la construcción de una cuarta planta, similar a la "Che Guevara", con la cooperación de varios países pertenecientes al Consejo de Ayuda Mutua Económica (COMECON). Se erigiría en la zona de Camarioca, pero la construcción quedó paralizada.

Con la desaparición del bloque soviético, se desvanecieron las enormes subvenciones que durante decenios sustentaron la economía cubana. La industria niquelífera quedó sin mercado y sin suministro garantizado de combustible y otros insumos indispensables. A ello se unían serios problemas tecnológicos en la planta Ernesto Guevara, que impedían alcanzar los niveles productivos para los que había sido diseñada, así como un eficiente uso del combustible.

Todo ello ocasionó una aguda disminución productiva, con la consiguiente baja utilización de las capacidades instaladas y la elevación de los costos, que condujo a la actividad niquelífera a una situación crítica. Las exportaciones de mineral, uno de los principales rubros para la captación de divisas del país, cayó a niveles sorprendentes:

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