Todavía sigue siendo un misterio el hecho de que Cuba, a pesar de ser una Isla con la perenne cercanía del mar y un clima generalmente benévolo, no acabe de ubicarse en la elite de la natación mundial. Los sucesivos pronósticos de saltos en esta disciplina se han visto pospuestos una y otra vez y el futuro próximo no se vislumbra muy alentador.

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Es cierto que los espaldistas Rodolfo Falcón y Neisser Bent pasarán a la historia como los primeros que subieron a podios olímpicos. Sobre todo el primero, bronce en los Juegos de Barcelona 92 y plata en Atlanta 96. Bent, por su parte, también obtuvo bronce en la llamada capital del sur de los Estados Unidos.

Nótese que, para Cuba, un tercer lugar en natación equivale a tres de oro en boxeo, si se toma en cuenta el estado actual a nivel internacional, un pastel que se reparte, casi siempre, entre norteamericanos, europeos, australianos y asiáticos. La introducción de novedades técnicas, como gorros y trajes sofisticados lo convierte, aunque parezca lo contrario, en un deporte caro.

Sin embargo, la hora de Falcón y Bent parece haber terminado. Siguen siendo las mayores esperanzas, pero eso mismo es lo preocupante. Falcón ya no hará el viaje a la ciudad griega de Atenas para tomar parte en su cuarta Olimpiada. En recientes declaraciones a la prensa nacional, su preparador José Vázquez dejó claro que el mejor nadador cubano de todos los tiempos estaría muy cerca del retiro.

Esto podría ocurrir luego del campeonato del mundo en Japón, donde el tritón trataría de irse de la escena deportiva con una actuación memorable. En Sidney no pudo bajar del octavo lugar, aventajado por figuras mucho más jóvenes y, ya a sus 30 años, una edad que no es la mejor para el alto rendimiento en la natación, le sería muy difícil colarse entre los premiados.

A pesar de ser más joven, Bent no ha logrado mantener resultados estables en los últimos tiempos. Éste sí podrá hacer el grado a Atenas 2004, pero le tomará mucho tiempo y sacrificio volver a colocarse entre los mejores. El espaldista no llegó ni a clasificarse para la final en Sidney.