| Cubano dirige parlamento de Nueva Jersey |
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| por IVETTE LEYVA MARTíNEZ |
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Albio Sires, un cubanoamericano de 50 años, se convirtió en el primer hispano en presidir la legislatura (parlamento) del estado de Nueva Jersey.
Sires, oriundo de Bejucal, en La Habana, llegó a Estados Unidos en 1962 con sus padres y tres hermanos.
"Mis padres eran pobres y no tenían mucha educación, pero sí muchos deseos de trabajar y salir adelante", recuerda.
Llegó a la universidad gracias a una beca del Gobierno, y luego regresó a la escuela de enseñanza media donde estudió para impartir cursos de inglés y español a otros inmigrantes.
En 1979 hizo su debut en el terreno político, como ayudante y portavoz de un amigo que buscaba un puesto en la legislatura de la ciudad de West New York, en Nueva Jersey.
Dirigió el Departamento de Asuntos Comunitarios de la ciudad y tras varios intentos fallidos, se convirtió en el primer hispano en ocupar la alcaldía de la ciudad donde ha vivido desde hace 40 años, con el respaldo del 82% de los votantes.
Allí se encontró con un déficit de nueve millones de dólares en el presupuesto, que logró superar gracias a su gestión administrativa, y creó un departamento regional de bomberos, el más grande del estado.
Las autoridades de Nueva Jersey le otorgaron el premio "Comunidad que trabaja" por su labor para promover servicios eficientes de bajo costo.
"Aquí no se han subido los impuestos en siete años. Hay urbanizaciones nuevas a orillas del río Hudson, que han traído una inyección de dinero al presupuesto de la ciudad, lo que ha evitado que se aumenten los impuestos", explica.
Sires, recientemente electo de forma unánime como presidente de la legislatura estatal, había comenzado a trabajar en ésta hace tres años. Aún mantiene el cargo de alcalde de West New York —una ciudad de 46 000 habitantes, el 78% de ellos de origen hispano.
Su nuevo cargo lo convierte en el tercer funcionario por orden de jerarquía del Estado y entre sus funciones está preparar la agenda y calendario de la legislatura, y organizar las comisiones de trabajo.
Una vez más, el principal reto de su gestión será el déficit presupuestario, que ha alcanzado niveles históricos con casi dos millones de dólares.
"Los primeros seis meses serán para atacar ese déficit y resolver el problema", anunció Sires, quien tomó posesión del cargo el pasado martes.
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