| Demetrio Pérez Jr. se declara culpable |
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| por IVETTE LEYVA MARTíNEZ |
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El ex miembro de la Junta Escolar de Miami-Dade, Demetrio Pérez Jr., se declaró culpable de fraude, encubrimiento y falso testimonio, tras llegar a un acuerdo con la fiscalía federal.
Pérez fue acusado de cobrar rentas excesivas a beneficiarios del programa gubernamental conocido como "Plan 8", que facilita viviendas con bajos alquileres a personas de pocos recursos.
El ex funcionario cubano, de 56 años, es un millonario propietario de bienes raíces y director de la cadena de escuelas privadas Lincoln-Martí, las que se anuncian como las únicas del condado que sólo observan cuatro días feriados al año "para evitarle esos largos fines de semana a las familias trabajadoras". Fuera de Miami es conocido por haberle ofrecido una beca de estudios a Elián González, el niño náufrago cubano que fue objeto de una disputa internacional por su custodia.
Pérez comenzó a verse en problemas cuando el pasado 19 de marzo un juez falló a favor de Migdalia Quintana, de 58, quien presentó una demanda civil. La mujer fue inquilina de uno de los edificios propiedad de Pérez que participan en el "Plan 8". Aunque bajo el programa sólo debía pagar 28 dólares mensuales, Pérez le cobró entre 250 y 350 dólares más mensualmente y la desahució en 1997, cuando ella no pudo seguirle pagando. Por el caso civil en su contra, el ex funcionario se vio obligado a pagar unos 200.000 dólares en multas.
Tras el caso civil la fiscalía federal le presentó 21 acusaciones de fraude postal, perjurio y conspiración. Si hubiese enfrentado el proceso judicial y hubiese sido hallado culpable, Pérez podría haber sido sentenciado a un máximo de 105 años de cárcel y más de cinco millones de dólares en multas. Tras ser instruido de los cargos federales fue destituido de su cargo en la Junta Escolar por el gobernador de la Florida, Jeb Bush.
El acuerdo alcanzado el jueves con la fiscalía estipula el pago de 211.395,66 dólares a Quintana y 12.000 a la policía del condado, por los gastos de la investigación. Además debe cumplir un máximo de 10 meses de arresto domiciliario seguido por un período de libertad condicional. Al declararse culpable, Pérez renuncia a su derecho a apelar, a votar y a aspirar a cargos públicos. La sentencia será dictada el 7 de diciembre.
Un escándalo anterior ya había tocado de cerca a Demetrio Pérez Jr., cuando su hijo, Demetrio José, fue descubierto falsificando su dirección a fin de postularse para un cargo público en un distrito que no le correspondía por su lugar real de residencia.
Demetrio Pérez Jr. ha hecho mutis sobre el caso en su contra, pero en el programa radial "Comentario educacional y comunitario" que mantiene en la emisora local Radio Mambí, continúa predicando sus ideas "educativas" ultraconservadoras. El jueves –día en que se declaró culpable- optó por hablar sobre el respeto a la bandera y criticó su extendido uso en prendas de vestir.
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