El novedoso campo de los Estudios Culturales que se desarrolla en la Academia Norteamericana y en los centros de estudios más importantes de América Latina, no ha influido, con la fuerza que era de esperarse, en los Estudios Cubanos que se desarrollan en el exilio o en la Isla.

La Chambelona: Aspiazo me dio botella / y yo voté por Varona

En medio de este vacío inexplicable el libro de Willian Navarrete, La chanson cubaine, publicado por la Editorial L'Harmattan y escrito en París, nos invita a revisar la historia de la nación cubana de 1902 a 1959 a través de sus canciones. La selección de temas de Navarrete trata de demostrar al lector cuáles han sido las zonas de la realidad y la sensibilidad del cubano que más se han reflejado en sus canciones, cuyas letras se citan extensamente.

El investigador del arte ha asumido el reto de no desligarse de la historia y, seleccionando con la precisión requerida textos y contextos, nos muestra momentos significativos de este complejo período de la nación, a través de esa meta-narrativa musical con que la comunidad cubana se ha imaginado a sí misma. Por ejemplo, al relacionar música y sociedad me parecen acertados los comentarios sobre el auge de la música guajira, de origen canario, en los bailes populares de las primeras décadas del XX lo que, para Navarrete, tiene que ver con "la obsesión de negar el ancestro negro y de restarle importancia en la sociedad cubana".

También de interés son las letras que al ritmo de los tambores y las comparsas acompañaban a las elecciones en la República. El poder de improvisación y el humor cubano se muestran en composiciones como La Chambelona.

Apartándonos de los temas más politizados otro aspecto atractivo del libro es relacionar las letras de canciones con textos clásicos de nuestra literatura. Por su novedad, deseable sería la traducción al español de un libro que nos ofrece otra forma de leer la historia de nuestra casi desconocida época republicana. Decodificar la sentimentalidad y el choteo cubano que estas claves refieren es también un modo de interpretarnos.