Chico O’Farrill es una de las grandes leyendas vivas de la música cubana. Habanero y trotamundos, estudió composición musical en los Estados Unidos y se destacó como trompetista en varias agrupaciones de los años 40 y 50. Quizás sea uno de los mayores responsables de la incorporación de sonoridades jazzísticas a la música afrocaribeña y asimismo, uno de los principales colaboradores de Goodman, Kenton y Gillespie, quienes introdujeron las tonalidades afrocubanas al jazz norteamericano.

Milestone Records, EEUU, 1999

La versión en cuatro tiempos que realizó O’Farrill de Manteca (Pozo, Gillespie, Fuller) en 1954, es hoy un clásico indiscutible que ningún grupo de jazz latino puede soslayar.

El disco Heart of a Legend confirma a un Chico O’Farrill en plenitud de virtuosismo como arreglista y director de su mítica The Chico O’Farrill Afro Cuban Jazz Big Band que esta vez nos presenta 14 piezas magistrales ejecutadas por una ajiaco de músicos de varias generaciones en equipo de “grandes ligas”: Arturo O’Farrill, hijo de Chico, funge como director musical y pianista; Gato Barbieri, Paquito D’Rivera, Porcelli, y Mario Rivera (sax); Cachao, Andy González, y Santiago (bajo); Chocolate Armenteros, Piro Rodríguez y Arturo Sandoval (trompeta); Juan Pablo Torres y Papo Vázquez (trombones); David Oquendo (guitarra); Joe González y Patato Valdés (percusiones); Ilmar Gavilán (violín)... Semejante reunión de virtuosos sólo puede convocarla el prestigio de Chico O’Farrill. Uno pone el disco en el reproductor con cierto miedo al infarto: es mucho con demasiao lo que nos espera.

Guaguasís de tonos variados donde sorprende la guajira La verde campiña (O’Farrill) en un solo del joven violinista Ilmar Gavilán lleno de gracia y tensiones armónicas. La versión de Manteca es fabulosa, lástima la brevedad en esta grabación. Demasiado abuso dulce de Chico O’Farrill: los oídos quedan en letanía; nostalgias festiva y placentera como regalo de este grande de la música cubana que todavía tiene mucho que decir y que en este disco lo expresa con elocuencia y sabor del bueno.