| Llegó el béisbol |
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| Pelota de la buena: el mejor regalo para un país sin Reyes Magos. |
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| por IVáN GARCíA |
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La mayoría de los niños cubanos no encontró ningún juguete debajo de su cama el Día de Reyes, pero los amantes del deporte, al menos, tendrán béisbol. Y bastante.
No sólo los niños se sacudirán la modorra de la sequía deportiva padecida durante varios meses. Jóvenes, adultos y ancianos llenarán los estadios en apoyo a sus equipos. Al menos el día inaugural en el Guillermón Moncada de Santiago de Cuba, la afición de la oriental provincia abarrotó el estadio, 25 mil espectadores, con muchísimas botellas de ron barato y congas con cornetas chinas, fueron testigos de la primera victoria de las avispas de Santiago de Cuba sobre los leones de Industriales, 7 carreras por 2, con triunfo de Norge Luis Vera y derrota de Lázaro Valle.
El choque entre ambas novenas es un clásico del béisbol nacional. Algo así como un Real Madrid-Barcelona, en el fútbol español, o River Plate-Boca Junior, en Argentina. Desde que comienza el juego, el terreno es un infierno chiquito para el contrario, sobre todo si es el habanero Industriales. Los jugadores rivales tienen que aguantar la atosigante rumba durante horas y ofensas mayúsculas de miles de fanáticos en su paroxismo, con los ojos enrojecidos por el alcohol y los cigarrillos de marihuana, tan fumados en el oriente cubano.
Aunque es justo reconocer que la novena santiaguera no necesita de la exagerada pasión de sus hooligans locales. Tres veces consecutivas han resultado campeones. Y van por su cuarta corona. En su alineación cuentan con probados toleteros como el receptor Rolando Meriño, el camarero Antonio Pacheco y el designado Orestes Kindelán.
El cuerpo de lanzadores es bueno. Lo encabezan los diestros Norge Luis Vera y Osmani Romero y como relevos, Osniel Cintra y Jorge Tisser. Este año tendrán la rivalidad de Pinar del Río —el equipo más completo del país—, Camagüey y, por supuesto, Industriales, quien fue reforzado con peloteros de gran calibre como el segunda base Enrique Díaz, el mejor primer bate de la pelota nacional, y el receptor Bárbaro Cañizares. Los dos proceden de Metropolitanos, segundo conjunto de Ciudad de La Habana y víctima de los jerarcas del béisbol, quienes cada vez que se fugan peloteros de Industriales hacia EE UU, la solución que encuentran es desmantelar al equipo rojo.
La temporada cuenta con 90 juegos por equipo, 16 novenas divididas en dos zonas de 8 cada una: Occidental y Oriental. Y dos llaves de 4 conjuntos en cada zona. Clasifican para la postemporada los líderes de cada uno de los cuatro grupos, más los dos mejores en promedio de ganados y perdidos por cada división. Así resulta que 8 novenas pasan a la próxima fase. Luego de enfrentar a un match al mejor de 5, los ganadores discuten en un play-off de 7 a ganar 4 el campeón zonal. Es decir, Occidente y Oriente. Al final, cada campeón de división discute un tope también de 7-4 el título nacional. Un diseño parecido al de las Grandes Ligas de EE UU en sus postemporadas.
La campaña que acaba de comenzar trae entre sus novedades a dos glorias del béisbol nacional como Lourdes Gurriel y Rey Vicente Anglada dirigiendo las selecciones de Sancti Spíritus e Industriales. También la afición espera con ansiedad el desempeño de figuras jóvenes que prometen ser luminarias a corto plazo. Es el caso del jardinero derecho industrialista Kendry Morales.
Si es cierto que los Reyes Magos a su paso por Cuba no trajeron regalos a la inmensa mayoría de los niños, Melchor, Gaspar y Baltasar ofrecieron este 6 de enero el debut de un pelotero distinto como lo es Morales. En la apertura Kendry bateó de 4-1 y siempre le dio sólido a la bola.
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